Pijn is een van de oudste en meest fundamentele menselijke ervaringen, onmisbaar voor onze overleving. In de oudheid werd het vaak gezien als een straf van de goden of een teken van een verstoorde balans in de lichaamssappen. In de middeleeuwen gold pijn als een beproeving die men moest doorstaan. Ondanks de vooruitgang van de moderne geneeskunde blijft pijn in vele opzichten een mysterie.