Vetten zijn een bouwsteen van celmembranen en een energiebron. Vetzuren hebben een vetzuurstaart van 1 tot 28 koolstofatomen, het aantal (en positie van) dubbele bindingen vormt het criterium voor indeling in verzadigde of onverzadigde vetzuren, en in omega-3-, omega-6- of omega-9-vetzuren.

Vetzuren zijn niet de enige vetten. Ook triglyceriden (bevatten drie vetzuren), cholesterol en was zijn vetten.